在發(fā)展高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)和傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)升級(jí)進(jìn)程中,稀土資源必不可少。美、歐、日等國(guó)啟動(dòng)大量采礦計(jì)劃,并采取進(jìn)口多元化、研發(fā)稀土替代材料技術(shù)等措施,應(yīng)對(duì)可能產(chǎn)生的資源供應(yīng)短缺
國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心國(guó)際技術(shù)經(jīng)濟(jì)研究所
隨著新一輪信息技術(shù)和新能源革命的興起,廣泛應(yīng)用于信息技術(shù)領(lǐng)域和新能源領(lǐng)域的稀有金屬原材料成為各國(guó)敏感的爭(zhēng)奪焦點(diǎn)。德國(guó)有研究機(jī)構(gòu)稱,2030年全球可能爆發(fā)稀有金屬爭(zhēng)奪戰(zhàn)。
有“21世紀(jì)黃金”美稱的稀土資源是當(dāng)前資源開(kāi)發(fā)與供應(yīng)的熱點(diǎn)。稀土又被稱為“技術(shù)金屬”,不但是新型電子器件、雷達(dá)、導(dǎo)彈制導(dǎo)部件的關(guān)鍵性原材料,各種綠色技術(shù)也離不開(kāi)它,包括電動(dòng)汽車的電池、風(fēng)電的渦輪機(jī)、節(jié)能燈泡等。從發(fā)展前景看,將有更多的高新技術(shù)普遍應(yīng)用稀土,其中包括可能取代硅的新型晶體管。
中國(guó)稀土調(diào)控引發(fā)西方不安
中國(guó)作為全球最大的稀土出口國(guó),以全球三分之一的儲(chǔ)量廉價(jià)地向世界提供了90%以上的需求。今年7月,美國(guó)能源政策分析家馬克·亨弗里斯向國(guó)會(huì)提交的《稀土元素:全球供應(yīng)鏈》報(bào)告中披露,中國(guó)、美國(guó)、俄羅斯、澳大利亞的稀土儲(chǔ)量分別占世界的36%、13%、19%和5.5%。中國(guó)稀土產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的97%,其他三國(guó)的產(chǎn)量都為零!
在中國(guó)巨大的產(chǎn)能背后是開(kāi)采無(wú)序、環(huán)境遭到破壞、資源浪費(fèi)嚴(yán)重、出口競(jìng)爭(zhēng)導(dǎo)致價(jià)格混亂、走私嚴(yán)重的亂象。中國(guó)稀土儲(chǔ)量在1996至2009年間減少了37%,若按現(xiàn)有生產(chǎn)速度,中國(guó)的中、重類稀土儲(chǔ)備僅能維持15~20年,甚至有一天需要依賴進(jìn)口稀土!
2009年8月,工信部牽頭擬定了《2009年-2015年稀土工業(yè)發(fā)展的專項(xiàng)規(guī)劃》,明確對(duì)稀土的開(kāi)采和出口嚴(yán)加調(diào)控和管理,以做強(qiáng)做大稀土產(chǎn)業(yè)。在2010年9月份發(fā)布的《國(guó)務(wù)院關(guān)于促進(jìn)企業(yè)兼并重組的意見(jiàn)》上,稀土與汽車、鋼鐵、水泥、機(jī)械制造、電解鋁一道被列為六大重點(diǎn)行業(yè)。
美、歐、日等國(guó)對(duì)于中國(guó)調(diào)控稀土產(chǎn)業(yè)的政策深感不安。美國(guó)稀土礦蘊(yùn)藏豐富,礦藏量排名世界第二,但是自1985年起就關(guān)閉了稀土礦,從中國(guó)大量進(jìn)口廉價(jià)稀土,精加工后返銷中國(guó),獲取高端價(jià)值。美國(guó)磁體產(chǎn)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人于今年2月致函白宮科技政策辦公廳(OSTP)主任約翰·霍爾德隆,呼吁奧巴馬政府迅速采取措施恢復(fù)稀土采掘和加工,建議建立對(duì)國(guó)防起到關(guān)鍵作用的稀土短期儲(chǔ)備和由能源部制定20億美元的長(zhǎng)期信貸計(jì)劃,幫助礦業(yè)公司建造新的采礦和加工設(shè)施。4月,美國(guó)審計(jì)署發(fā)表報(bào)告,呼吁對(duì)稀土資源重新進(jìn)行開(kāi)采和儲(chǔ)備,以防范市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)。 歐盟認(rèn)為,中國(guó)調(diào)控稀土材料的出口,會(huì)使歐盟的高技術(shù)產(chǎn)品制造業(yè)受到嚴(yán)重影響,阻礙綠色經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。日本則擔(dān)憂中國(guó)的政策影響其高科技產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
發(fā)達(dá)國(guó)家早有布局
事實(shí)上,西方國(guó)家高度重視關(guān)鍵原材料的供應(yīng),在稀有金屬的資源儲(chǔ)備和技術(shù)開(kāi)發(fā)早已有戰(zhàn)略布局。 2009年7月,日本制定了《日本稀有金屬供應(yīng)確保戰(zhàn)略》,提出通過(guò)加強(qiáng)外交以利于海外資源的獲取,并通過(guò)資源的回收利用、替代材料的開(kāi)發(fā)以及資源儲(chǔ)備等措施來(lái)保障稀有金屬的供應(yīng)。資料顯示,稀土完全依賴進(jìn)口的日本在過(guò)去的10多年間,低價(jià)購(gòu)買了大量高質(zhì)量的中國(guó)稀土,并加以儲(chǔ)備。據(jù)專家分析,日本稀土儲(chǔ)備量足夠用上幾十年。
2010年6月,歐盟公布了一份關(guān)鍵原材料清單,對(duì)41種礦物質(zhì)和金屬材料進(jìn)行了分析,確定了14種對(duì)歐盟至關(guān)重要的原材料,其供應(yīng)短缺將直接對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生重要影響。法國(guó)專家指出,歐盟有必要推進(jìn)礦業(yè)開(kāi)發(fā)計(jì)劃,以應(yīng)對(duì)有可能產(chǎn)生的稀土資源短缺。
在發(fā)展高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)和傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)升級(jí)進(jìn)程中,稀土資源必不可少。美、歐、日等國(guó)啟動(dòng)大量采礦計(jì)劃,并采取進(jìn)口多元化、研發(fā)稀土替代材料技術(shù)等措施,應(yīng)對(duì)可能產(chǎn)生的資源供應(yīng)短缺,避免資源依賴,促進(jìn)資源循環(huán)應(yīng)用。
為確保稀土的穩(wěn)定供應(yīng),日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)相10月公布“稀土綜合對(duì)策”,相關(guān)費(fèi)用也將被日政府列入本年度補(bǔ)充預(yù)算法案。此“綜合對(duì)策”指出,將爭(zhēng)取進(jìn)一步加大開(kāi)發(fā)替代原料的力度,并強(qiáng)化從廢棄產(chǎn)品中回收稀土的體制。政府將研究補(bǔ)貼等措施幫助企業(yè)采用新設(shè)備以削減稀土使用量。日本還將加強(qiáng)與哈薩克斯坦、蒙古國(guó)、越南、印尼等國(guó)的合作,開(kāi)發(fā)稀土等礦山資源。日本豐田汽車集團(tuán)旗下的綜合貿(mào)易公司豐田通商透露,將在印度東部新建稀土提煉工廠。工廠將于年底開(kāi)工,預(yù)計(jì)2011年秋季投產(chǎn),此舉意在拓寬稀土采購(gòu)渠道。
美國(guó)能源部將擬定稀土戰(zhàn)略,調(diào)整相關(guān)政策,恢復(fù)生產(chǎn)國(guó)防裝備和綠色科技所必需的稀土原料,目的是增加美國(guó)本土稀土產(chǎn)量,找到稀土替代材料并提高稀土使用效率。但是西方稀土產(chǎn)業(yè)已于上個(gè)世紀(jì)被中國(guó)擠出市場(chǎng),現(xiàn)在恢復(fù)舊業(yè)需要從零開(kāi)始。美國(guó)專家估計(jì),重建整個(gè)工藝需要投資數(shù)以億計(jì)美元,耗時(shí)要十年。
歐洲設(shè)在盧森堡的弗蘭提爾稀土公司(Frontier Rare Earths Ltd)宣布,計(jì)劃對(duì)南非的稀土資源帶進(jìn)行大規(guī)模開(kāi)發(fā),其長(zhǎng)遠(yuǎn)的發(fā)展規(guī)劃是成為在中國(guó)之外,世界上最主要的稀土生產(chǎn)和供應(yīng)商之一。
韓國(guó)財(cái)政部發(fā)布的《2010年宏觀經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定報(bào)告》指出,考慮到稀土價(jià)格上升對(duì)韓國(guó)產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來(lái)的影響,韓國(guó)應(yīng)增加稀土儲(chǔ)備量,并積極開(kāi)拓海外稀土資源。為此將投資1500萬(wàn)美元,在2016年前儲(chǔ)備1200噸稀土。10月韓國(guó)與哈薩克斯坦就兩國(guó)共同開(kāi)發(fā)包括稀土類在內(nèi)的稀有金屬資源簽訂了共同勘探和開(kāi)發(fā)方案。
爭(zhēng)相研發(fā)替代材料
各國(guó)也正在研發(fā)稀土的替代材料,減少甚至不使用稀土,以備陷入資源窘境。美國(guó)賓州蘭迪斯維爾市的Electron Energy公司正在研制取代釹的高強(qiáng)力磁體。德拉瓦爾州大學(xué)的物理學(xué)家喬治·哈德吉帕納耶斯最近著手開(kāi)發(fā)由釹、鐵和硼納米粒子制造的高強(qiáng)度磁體原材料,可在減少銣含量的情況下產(chǎn)生同樣強(qiáng)大的磁力。
美國(guó)有的太陽(yáng)能公司多年來(lái)致力于以超薄薄膜改進(jìn)半導(dǎo)體合金的制造?蒲腥藛T以豐產(chǎn)原材料,如銅、鋅、錫和硫(CZTS)取代高價(jià)的銦。最近IBM宣布它的CZTS電池光電轉(zhuǎn)化率提高了4.0%,達(dá)到9.6%,已接近商業(yè)化門檻的10%。
科研人員還一直在設(shè)法取代用于制造電子顯示器的銦。2009年加州大學(xué)洛杉磯分校材料科學(xué)家楊揚(yáng)(譯音)開(kāi)發(fā)成功以一個(gè)原子厚度的碳和納米碳管作涂層的高傳導(dǎo)性透明薄膜。其性能尚不夠理想,但很快將會(huì)利用新型透明導(dǎo)體。以上新技術(shù)的主要問(wèn)題是它們大部分還離不開(kāi)稀土,只是降低了含量。
日本“新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)”(NEDO)和北海道大學(xué)的研究小組已成功研發(fā)出了無(wú)需稀土原料的混合動(dòng)力汽車馬達(dá),這項(xiàng)新技術(shù)將有助于降低混合動(dòng)力汽車用馬達(dá)的成本。在歐盟鼓勵(lì)開(kāi)發(fā)稀有金屬的替代產(chǎn)品的政策激勵(lì)下,英國(guó)利茲大學(xué)在鈦白粉中分離出稀有金屬,稱該發(fā)明可“打破中國(guó)的資源壟斷地位”。