錳結(jié)核是沉淀在大洋底的一種礦石，它含有30多種金屬元素，極具商業(yè)開(kāi)發(fā)價(jià)值，但此前的研究和投資均無(wú)太大收獲。據(jù)美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》近日?qǐng)?bào)道，在巨大經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)使下，很多科學(xué)家開(kāi)始重新探討利用大型機(jī)器從海底錳結(jié)核中提取稀土金屬的可行性。

　　錳結(jié)核中包含很多稀土金屬，也就是化學(xué)元素周期表中鑭系元素。由于屬性獨(dú)特，稀土的應(yīng)用范圍涵蓋了電子、石油化工、機(jī)械、能源、環(huán)境保護(hù)等諸多領(lǐng)域，可生產(chǎn)電光源材料、激光材料、超導(dǎo)材料、光導(dǎo)纖維材料等。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局認(rèn)為，稀土金屬“有幾百種應(yīng)用”，可于不久的將來(lái)應(yīng)用在很多高科技產(chǎn)品中。

　　鑒于其產(chǎn)量有限，人們將目光投向了深海采礦。今年10月份，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的地質(zhì)學(xué)家詹姆斯·海因和5名德國(guó)同行在美國(guó)水下采礦研究所的年度大會(huì)上提交了一篇關(guān)于收集錳結(jié)核以便獲取稀少且昂貴的稀土金屬的方法，這或許預(yù)示著通過(guò)海底采礦來(lái)獲取稀土金屬的嘗試將再度“起航”。

　　水下采礦研究所主席查爾斯·摩根表示，他正在考慮是否要著手分析5000個(gè)他從全球收集到的錳結(jié)核樣本，以便證實(shí)其中稀土金屬的組成。但他同時(shí)提醒說(shuō)，海底采礦也曾經(jīng)歷過(guò)繁榮和衰敗，新的困難可能是其在經(jīng)濟(jì)上的可行性，要克服這一點(diǎn)還需要時(shí)間。

　　盡管被稱(chēng)為稀土金屬，但大多數(shù)稀土金屬的儲(chǔ)量并非很少，只是它們的地理化學(xué)特征意味著它們的開(kāi)發(fā)成本很高。

　　幾十年前，科學(xué)家就知道海底巖石中存在稀土金屬。1968年，麻省理工大學(xué)的化學(xué)家阿蘭·艾利希提交了題為“錳結(jié)核中富含稀土金屬”的博士論文。在接受采訪(fǎng)時(shí)，他也表達(dá)了對(duì)于深海采礦的興趣，然而，他指出，海底礦石中的稀土金屬的含量太低，無(wú)法讓錳結(jié)核“復(fù)興”。

　　很多礦工也同意這一點(diǎn)。但他們表示，隨著全球范圍內(nèi)在海底巖石中發(fā)現(xiàn)的其他更普通的金屬的價(jià)格飆升，海底采礦的吸引力也大大增加。

　　海因表示，現(xiàn)在，稀土金屬不再是海底采礦唯一的驅(qū)動(dòng)力，因?yàn)殂~和鎳的價(jià)格也很高。銅是工業(yè)領(lǐng)域一個(gè)關(guān)鍵的材料，廣泛應(yīng)用于很多領(lǐng)域，銅的減少也進(jìn)一步激發(fā)了人們對(duì)于海底采礦的興趣。