有幾種不同類型的碳納米管，每種都具有略微不同的性質(zhì)和不同的潛在用途。不幸的是，現(xiàn)有的生產(chǎn)方法帶來的，是不同碳納米管的混合物，具有不同的尺寸和完全不同的電氣性能。純粹的半導體納米管，可用于未來的集成電路，只是混合了金屬納米管，這種納米管可用來制造高導電線。因此，納米管必須按類型分開，這是一個緩慢而昂貴的工藝，安德魯•巴倫（AndrewBarron）說，他是賴斯大學化學和材料科學教授。

    “有一種碳納米管，是所見到的最好的導電材料，不會把任何能量散失為熱量，”巴倫說。

    巴倫是賴斯大學一個團體的成員，他希望用這些納米管制成一些非常大東西：幾千英里長的高導電電力傳輸線，用于更有效的能源網(wǎng)格，這將是很重要的，因為可再生能源的使用在增長。這是賴斯大學已故教授理查德•斯莫利（RichardSmalley）的一個構想，他獲得了諾貝爾化學獎，因為他共同發(fā)現(xiàn)了碳納米材料。賴斯大學研究人員已經(jīng)制成了長長的純碳納米管纖維，但是，因為他們的研究采用了不純的樣品，所以，這些纖維沒有像他們希望的那樣導電。

    巴倫和他的同事現(xiàn)在已經(jīng)改善了一種方法，用于制備純碳納米管，這是他們在2006年首次開發(fā)的。所謂“放大”，最終應該讓它們從一納克純碳納米管變成一克，再變成一公斤，然后變成一噸。他們開始是從混合物中分離出少量的純金屬納米管，然后，在每根管的末端加上催化劑。然后，他們把這些納米管放進加壓溫控容器，再加入一種混合氣體。在這些條件下，這些納米管的尺寸就會增加一倍，生長就源自末端的催化劑�，F(xiàn)有的納米管作為一個模板，規(guī)定了額外長度的納米管的直徑，結構和屬性。這些納米管隨后被切斷，而這個過程會重復進行。

    巴倫和他的同事首次演示這種放大是在幾年前，但那時不是很有效。在《納米快報》（NanoLetters）雜志6月份在線刊登的一篇論文中，他們描述，混合合適的催化劑和生長條件，可以確保每一根單一的納米管都可以被放大。以前，他們曾認為，這些條件應該是相同的，就和制造首批納米管一樣，但它的效果并不很好。巴倫說，他們現(xiàn)在已經(jīng)找到了條件，可以使放大有效。

    賴斯大學的研究人員使用這種放大工藝，積累足夠的純金屬納米管，制成的纖維屬于那種類型，可用于制備電力傳輸線。他們過去曾經(jīng)制成很長的導電納米管纖維，使用的是一種旋壓工藝（spinningprocess），也是賴斯大學開發(fā)的，但他們那時不得不使用不純的納米管，制成任何長度的這種材料。

    亞倫•富蘭克林（AaronFranklin,）是IBM沃森研究中心（WatsonResearchCenter）的研究員，他說，這項新的研究可能并沒有“找到最好的方法，以獲得大量的純金屬管�！边@種放大工藝仍然不能非常大量地生產(chǎn)這種材料，富蘭克林注意到。

    雖然賴斯大學的團隊在繼續(xù)研究放大，但其他研究人員也在探索替代方法，大量制備純納米管。馬克•和薩姆（MarkHersam）是美國西北大學（NorthwesternUniversity）化學教授，他開發(fā)的是現(xiàn)在最常用的分離方法之一。他創(chuàng)立了一家公司，叫做納因特格里斯（NanoIntegris）公司，出售純納米管。他說，提高產(chǎn)量“現(xiàn)在基本上是一種工業(yè)優(yōu)化作業(yè)。”