世界各國為了滿足現(xiàn)代工農(nóng)業(yè)及日常生活對能源的日益增長需求，除了繼續(xù)大力勘查油氣田及煤田資源外，還普遍重視開拓新能源，具體表現(xiàn)在積極開發(fā)一些非傳統(tǒng)燃料資源諸如油頁巖、泥炭等，以及利用諸如硼、次石墨巖、硅藻土、珍珠巖、膨潤土和高嶺土等直接或間接地制取燃料。

    近年來隨著能源日趨緊張,對泥炭作為一種能源來源格外受到重視，并已獲得大量的利用。如蘇聯(lián)泥炭產(chǎn)量的3l%用于能源；愛爾蘭、芬蘭、西德三國泥炭產(chǎn)量的98%、88%和1l%用于能源。據(jù)稱，泥炭作燃料，平均3700kg泥炭(含水量50%)相當(dāng)于1000kg石油的發(fā)熱量。故可用泥炭發(fā)電(如世界一些國家用它作發(fā)電廠燃料)、提取液態(tài)或氣態(tài)合成燃料。另外，泥炭還可氣化制成新能源；分離后的泥炭渣可供綜合利用，因?yàn)槠錈嶂迪喈?dāng)于工業(yè)原料煤的二分之一，用以配比燒制紅磚，可大大節(jié)約燃料。

    另外，值得指出的是，某些非金屬礦產(chǎn)在擴(kuò)大能源來源方面有明顯的進(jìn)展。

    1 天然沸石

    鑒于沸石具有極端的非線性等溫吸附性能，它可以吸收和釋放太陽能輻射熱。因此沸石在太陽熱能利用上有其獨(dú)到之處。美國早在70 年代初已試驗(yàn)成功利用沸石蓄能調(diào)溫和制造出第一臺太陽能制冷裝置(即沸石制冷冰箱)。加拿大一家公司曾建造7座利用沸石蓄能的太陽能加熱住宅，另外還設(shè)計(jì)過專門的沸石系統(tǒng)來收集和儲存生產(chǎn)過程中被廢棄的熱能。歐洲一些國家用沸石作太陽能取熱器，并在此基礎(chǔ)上建立加熱住房溫度、水及制冷裝置。

    為了使沸石在太陽能利用上的可能性變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，美國還專門提出一項(xiàng)太陽能貯存和采集裝置的專利技術(shù)。還有試制成家庭取暖用沸石儲熱泵等，這些技術(shù)大多是基于沸石容易吸收熱量以及在濕潤空氣接觸時(shí)又可放出熱量的原理提出的。

    2 硅藻土

    從專利文獻(xiàn)內(nèi)容看，硅藻土大多應(yīng)用在制取固體燃料、煤質(zhì)量轉(zhuǎn)化以及人體取暖用放熱材料三方面。

    日本專利技術(shù)提出通過泥炭中加入硅藻土、碳酸鈉、廢油、環(huán)烷酸及助燃劑的方法制取固體燃料。此工藝解決了用泥炭制取家庭用和工業(yè)用燃料問題。由于此種燃料吸水量很少,從而克服了燃燒困難問題,同時(shí)也解決了貯存上的難題,而且燃料的生產(chǎn)成本較低。另一項(xiàng)日本專利介紹了硅藻土與造紙廠渣泥、含碳物質(zhì)、石膏等混合壓縮和干燥后制造含有機(jī)工業(yè)廢料的固體燃料。此項(xiàng)技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)在于變廢為利,即可以從工業(yè)廢料中制得廉價(jià)的固體燃料粉末。而且此種燃料發(fā)熱量高,易于點(diǎn)燃,有害氣體諸如硫化物等因被其間的硅藻土、白土等吸收而不會放出。

    日本將硅藻土與SiO2、Fe2O3、硝酸鈉相混合并加熱(50℃)的方法，使劣質(zhì)煤或煤渣轉(zhuǎn)化成優(yōu)質(zhì)煤。劣質(zhì)煤的發(fā)熱量低。用上述方法變?yōu)楦哔|(zhì)量煤后，即可具有與無煙煤一樣高的發(fā)熱量，并能保持較長的燃燒時(shí)間(約13h)，燃燒時(shí)產(chǎn)生的CO也很少。

    日本為了解決冬季取暖用熱能問題。專門設(shè)計(jì)制取小型化學(xué)加熱器和人體取暖材料。如提出一項(xiàng)有關(guān)由硅藻土、煤粉、還原鐵等組成的取暖材料的專利技術(shù)。將約8%煅燒硅藻土、20% 硅藻土、4%疏松煤粉、2%鹽、19%水和47%還原鐵混合后裝入用紙做的內(nèi)袋中，外面再套上不透氣外袋。使用時(shí)，取出內(nèi)袋搖動，使之氧化產(chǎn)生熱量。作紙袋用的紙透氣度為150-500，一般為300-400。此種取暖材料的優(yōu)點(diǎn)是發(fā)熱快且持久，可以保持適宜的溫度數(shù)小時(shí)。它在貯存期間不會產(chǎn)生氫氣，而且價(jià)廉,攜帶方便。

    3 珍珠巖

    英國將膨脹珍珠巖作為燃料載體或?qū)⑴蛎浾渲閹r分散在凝膠液態(tài)燃料中分別制成燃燒材料和可燃復(fù)合材料塊。之所以啟用膨脹珍珠巖，是因?yàn)榕蛎浾渲閹r在一定的燃燒時(shí)間內(nèi)可以減少燃料需要量，另外，上述這種可燃復(fù)合材料塊不含甲醛質(zhì)樹脂，故能提供與白色引火物相同的燃燒特性。

    4 高嶺土和膨潤土

    這兩種粘土在節(jié)能方面的利用特點(diǎn)是一作為貯熱材料；二是以催化劑形式將熱塑性廢料轉(zhuǎn)化成燃料。如日本利用高嶺土或膨潤土加乙酸鈉和乙酸鎂制成用于加熱系統(tǒng)的貯熱材料，此種貯熱材料具有良好的釋熱性能，同樣也具有制冷性能；又如日本發(fā)明的關(guān)于有高嶺土催化劑存在的條件下進(jìn)行干餾，可將熱塑性廢料轉(zhuǎn)化為燃料的專利技術(shù)，不僅變廢為利，同時(shí)產(chǎn)生了新的燃料來源。另外，美國提出的由膨潤土和可溶于水的酸聚合物組成的粘合劑，用作烤肉燃料的易燃炭塊的專利技術(shù)，對于充分發(fā)揮燃料能量也有一定的意義。