作為稀土生產和出口大國，稀土工業(yè)已經成為我國國民經濟的一個重要產業(yè)，但目前尚存在產品結構不合理，技術含量低，產業(yè)集中度差，資源流失等問題。在不久前召開的稀土產業(yè)發(fā)展座談會上，國內稀土行業(yè)專家就新形勢下，如何抓住國家產業(yè)政策宏觀調控的機遇，大力推進稀土產業(yè)結構升級，提高稀土產品附加值展開了研討。
　　變資源優(yōu)勢為經濟優(yōu)勢為了加強對稀土資源的管理，國家決定在全國按地域、分類別組建南北兩大稀土集團。在以中重稀土為主的南方，將由上海、江蘇、江西、湖南、廣東五地規(guī)模較大的企業(yè)共同認定的國有大型企業(yè)牽頭，吸收南方各省市骨干企業(yè)共同發(fā)起成立中國南方稀土集團股份有限公司。
　　中國稀土行業(yè)協會秘書長許嘉楠說，我國是稀土資源最豐富的國家，稀土儲量和產量均居世界首位，稀土產品出口量占世界出口總量的70％以上，已成為具有調控國際市場能力的產品。但由于出口管理不力，使得稀土出口多頭對外、低價競銷現象十分嚴重，出口價格一再下跌，使企業(yè)遭受損失。在這種情況下，組建跨地區(qū)、跨部門、跨所有制的多元產權組合和科工貿一體化的稀土集團勢在必行。
　　目前南北兩大全國性稀土企業(yè)集團的籌建工作已經啟動，這一方面意味著國務院開始了整頓稀土行業(yè)的重大舉措，另一方面也標志著以企業(yè)為主體、以市場為導向的稀土產業(yè)的大規(guī)模整合時代已到來，使稀土產業(yè)做大做強，進一步加強應用開發(fā)，促進產業(yè)結構的調整升級，形成規(guī)模經濟時機已趨成熟。
　　上海市稀土材料開發(fā)應用辦公室主任趙龍妹說，目前兩大稀土企業(yè)集團的組建工作正在緊鑼密鼓籌備之中，北方稀土集團的組建工作已現雛形，而組建南方稀土集團，應以技術含量高、產品附加值高的稀土企業(yè)為龍頭，樹立新集團良好的企業(yè)形象。上海作為中國的經濟中心城市，具備牽頭成立南方稀土集團的良好條件。同時上海還是國內最大的稀土貿易進出口口岸，我國稀土出口的70％從上�？诎冻鲫P，在上海組建集團有利出口管理。在產業(yè)基礎上，上海雖然沒有豐富的礦產資源，但在稀土的加工和產品開發(fā)上已經形成了較全面的工業(yè)布局，如在冶煉分離方面，產品門類齊全，在開發(fā)應用方面，發(fā)光材料和儲氫材料、鎳氫電池以及永磁材料都已經達到或者接近國際先進水平。在科研力量上，上海是我國稀土研究特別是稀土應用研究的基地。
　　“十五”期間，上海將重點發(fā)展和扶持電子信息、生物醫(yī)藥、新材料三大高新技術支柱產業(yè)，而稀土開發(fā)應用正屬于潛力巨大、市場前景廣闊的新材料行業(yè)。組建稀土集團，正是上海進行產業(yè)結構調整和產業(yè)升級的重大機遇。
　　稀土應用開發(fā)大有可為上海市稀土學會理事長王振華指出，發(fā)展稀土經濟將對城市環(huán)境保護具有重大的作用。王振華介紹說，隨著汽車產量的猛增，汽車排放的尾氣成了流動的污染源，危害十分嚴重。汽車尾氣中的CO、HC、NOX、鉛化物和硫化物等成分對人體危害極大。因此，治理和控制汽車尾氣排放，已成為全球環(huán)境保護函待解決的重大課題。同時，為提高國產汽車的競爭力，占有國內市場乃至國外市場，必須全面提高汽車質量，包括使尾氣排放凈化性能達到美、歐、日等發(fā)達國家和地區(qū)的排放法規(guī)要求。為此，我國必須加快對汽車尾氣凈化器的研究與開發(fā)。
　　利用資源豐富的稀土化合物代替貴金屬研制“三效稀土催化劑”是中國稀土應用取得重大突破的項目之一，目前科研人員正在開展聯合科技攻關，解決稀土基多元催化劑的一系列理論和工藝技術問題，使其早日在環(huán)保方面獲得應用和推廣。
　　在無污染電動車等環(huán)保項目上，稀土工業(yè)也大有用武之地。隨著市場的需求，新型綠色環(huán)保型鎳氫電池正朝著高容量、小型化、高功率方向發(fā)展，鎳氫電池產業(yè)將成為21世紀能源領域的重大產業(yè)之一。鎳氫電池產業(yè)的發(fā)展可改善城市環(huán)境，有利于移動通訊、無污染電動車等高新技術產業(yè)的發(fā)展，并將帶動上游原材料工業(yè)的發(fā)展。