20世紀(jì)90年代末，世界稀土產(chǎn)業(yè)呈獨(dú)家壟斷局面，中國(guó)稀土業(yè)的大規(guī)模擴(kuò)張使世界稀土價(jià)格大幅下跌，過(guò)去3～4年，稀土產(chǎn)品價(jià)格下滑40%～60%。豐富的資源和過(guò)剩的產(chǎn)能賦予中國(guó)強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，這種狀況近期不會(huì)改變，同時(shí)這種情形也會(huì)刺激需求的增長(zhǎng)。
自20世紀(jì)90年代初以來(lái)，世界稀土工業(yè)的發(fā)展集中表現(xiàn)在對(duì)單一稀土氧化物和金屬的強(qiáng)勁需求上。90年代初高純單一稀土產(chǎn)品的價(jià)格比混合稀土產(chǎn)品的價(jià)格高1個(gè)或2個(gè)數(shù)量級(jí)。然而，現(xiàn)在按市場(chǎng)交易量和價(jià)值，雖然單一稀土產(chǎn)品占較大比例，但單一稀土產(chǎn)品與混合稀土產(chǎn)品的價(jià)格比卻比以前低。這是由于稀土分離技術(shù)不斷改進(jìn)、中國(guó)生產(chǎn)能力過(guò)剩及生產(chǎn)廠家之間激烈競(jìng)爭(zhēng)造成的。
預(yù)計(jì)2007～2008年世界稀土總需求將首次超過(guò)10萬(wàn)噸REO，未來(lái)4年內(nèi)平均年增長(zhǎng)率為4%～7%。電子行業(yè)通常應(yīng)用特殊稀土產(chǎn)品，這將驅(qū)動(dòng)單一稀土產(chǎn)品的比例增加。此外，電子行業(yè)所需的拋光粉數(shù)量大幅增加，該領(lǐng)域直接或間接消費(fèi)的拋光粉占所有稀土產(chǎn)品的比例超過(guò)30%。
新材料領(lǐng)域中稀土消費(fèi)顯著增加，主要是由于以下最新的發(fā)展：
(1)羅地亞公司在中國(guó)建立了合資稀土加工廠；(2)加拿大AMR公司在中國(guó)的合資廠、內(nèi)蒙古和發(fā)稀土科技開(kāi)發(fā)有限公司及其他公司增加了單一稀土產(chǎn)品的產(chǎn)量；(3)中國(guó)NdFeB磁體產(chǎn)量增加；(4)生產(chǎn)熒光粉用的稀土氧化物分離生產(chǎn)線向中國(guó)轉(zhuǎn)移。
1、中國(guó)市場(chǎng)需求
中國(guó)擁有世界25%的人口，正在迅速地成為計(jì)算機(jī)、電話機(jī)，電視機(jī)及聲像設(shè)備的消費(fèi)大國(guó)，今后幾年內(nèi)稀土消費(fèi)量占世界稀土總消費(fèi)量的比例有可能提高。預(yù)測(cè)未來(lái)4～5年內(nèi)，世界稀土需求的年增長(zhǎng)率為4%～7%，而中國(guó)的稀土需求增長(zhǎng)率可能在8%～12%范圍內(nèi)。電視機(jī)和計(jì)算機(jī)工業(yè)對(duì)陰極射線管日益增長(zhǎng)的需求，可能會(huì)導(dǎo)致稀土在玻璃/陶瓷應(yīng)用中特別高的消費(fèi)增長(zhǎng)率。
2、日本和東南亞
日本和東南亞地區(qū)的稀土消費(fèi)量?jī)H次于中國(guó)，2003年約消費(fèi)稀土2.31萬(wàn)噸，約占世界稀土總消費(fèi)量的28%。3年來(lái)，由于日本、韓國(guó)和臺(tái)灣省向中國(guó)轉(zhuǎn)移制造業(yè)，估計(jì)日本和東南亞地區(qū)的稀土消費(fèi)量有所下降，而同期中國(guó)的稀土消費(fèi)量則從2000年的1.92萬(wàn)噸增加到2003年的2.95萬(wàn)噸。這種趨勢(shì)將會(huì)繼續(xù)保持下去。
日本是這個(gè)地區(qū)內(nèi)唯一最大的市場(chǎng)，估計(jì)2003年直接消費(fèi)(在日本國(guó)內(nèi)的消費(fèi))和間接消費(fèi)(海外日本公司的消費(fèi))稀土2.5萬(wàn)噸。估計(jì)日本國(guó)內(nèi)每年直接消費(fèi)的稀土為2萬(wàn)噸。貿(mào)易和商業(yè)統(tǒng)計(jì)是按稀土商品的絕對(duì)噸數(shù)公布的，而不是按稀土氧化物的噸數(shù)公布的。因此，很難準(zhǔn)確地按稀土氧化物估計(jì)日本每年消費(fèi)稀土的數(shù)量。表3中列出的日本的稀土消費(fèi)量是絕對(duì)噸數(shù)，不是REO噸數(shù)。
中國(guó)是向日本出口稀土的主要國(guó)家，向日本出口的稀土占稀土總出口的份額從1998年的60%增加到2003年的85%。但是，法國(guó)使用的稀土富集物70%以上也是從中國(guó)購(gòu)買的，接近日本從中國(guó)進(jìn)口稀土總量的95%�？梢钥闯觯毡緩拿绹�(guó)進(jìn)口的稀土逐年下降，這是由于美國(guó)鉬公司在加利福尼亞的稀土分離廠停產(chǎn)和氟碳鈰礦產(chǎn)量減少。日本和東南亞地區(qū)玻璃工業(yè)中的稀土消費(fèi)量最大，因?yàn)槿澜?0%以上的陰極射線管是在這個(gè)地區(qū)生產(chǎn)的。日本和東南亞地區(qū)拋光粉應(yīng)用中稀土消費(fèi)量也較高，日本是電子計(jì)算機(jī)芯片加工業(yè)的中心。
未來(lái)幾年內(nèi)，日本和東南亞可能仍然是稀土的主要消費(fèi)地區(qū)。但是，從長(zhǎng)遠(yuǎn)的觀點(diǎn)來(lái)看，中國(guó)將成為占主導(dǎo)地位的消費(fèi)國(guó)，因?yàn)槭澜?0%以上的稀土原材料是中國(guó)生產(chǎn)的，世界主要消費(fèi)稀土的生產(chǎn)企業(yè)可能考慮把未來(lái)的生產(chǎn)線建在中國(guó)。因此，今后在中國(guó)消費(fèi)的稀土將不斷增加。
3、美國(guó)
美國(guó)稀土在催化劑工業(yè)中的消費(fèi)占主導(dǎo)地位，其需求增長(zhǎng)率一直超過(guò)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的增長(zhǎng)率。這主要是由于美國(guó)絕大多數(shù)人擁有汽車，需要用含稀土的流化裂化催化劑精煉汽油，需要用含稀土的汽車尾氣凈化催化劑使尾氣排放達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定的水平。另一方面，最近幾年，稀土在玻璃工業(yè)中的消費(fèi)比較穩(wěn)定，因?yàn)樵诿绹?guó)銷售的大多數(shù)陰極射線管是由日本公司或合資公司在美國(guó)生產(chǎn)的。但是，如果今后石油價(jià)格上漲導(dǎo)致運(yùn)輸費(fèi)用增加，上述發(fā)展趨勢(shì)可能會(huì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。
